هناك برامج للدراسات الجامعية وبرامج للدراسات العليا، وضمن الدراسات الجامعية هناك شهادات الدبلوم (سنتان) وشهادات البكالوريوس (4 سنوات). وعلى مستوى الدراسات العليا هناك شهادتا الماجستير والدكتوراه.

المستوى: المرحلة الثانوية
السنة في المدرسة: الصف 12- طالب السنة الأخيرة ,الصف 11- طالب السنة ما قبل الأخيرة ,الصف 10- طالب سنة ثانية ,الصف 9- طالب سنة أولى
الشهادة الأمريكية: دبلوم المدرسة الثانوية
ما يعادلها سعودياً: شهادة اختبارات الثانوية العامة

المستوى: المرحلة الجامعية
السنة في المدرسة: السنة الرابعة – طالب السنة الأخيرة , السنة الثالثة – طالب السنة ما قبل الأخيرة , السنة الثانية – طالب سنة ثانية , السنة الأولى – طالب سنة أولى
الشهادة الأمريكية: شهادة البكالوريوس , شهادة دبلوم
ما يعادلها سعودياً: شهادة البكالوريوس

المستوى: الدراسات العليا
السنة في المدرسة: السنة الثالثة الى الثامنة , السنة ثانية , السنة أولى
الشهادة الأمريكية: شهادة الدكتوراه , شهادة الماجستير
ما يعادلها سعودياً: شهادة الدكتوراه , شهادة الماجستير

يمكن وصف أو الإشارة إلى المؤسسات التعليمية المانحة للشهادات المعتمدة من قبل وزارة التربية والتعليم الأمريكية-الجهة المانحة للاعتماد- بأي من هذه الأسماء (كلية، معهد أو جامعة).  الكليات والمعاهد ليست أقل مستوى من الجامعات. وكقاعدة عامة، فان الكليات تتجه لأن تكون أصغر حجماً من الجامعات وهي في العادة تمنح شهادات البكالوريوس فقط، بينما تمنح الجامعات الشهادات العليا كالماجستير والدكتوراه،  فيما تختص المعاهد في العادة بتخصصات محددة مثل الهندسة والفنون … الخ.

تقدم كليات المجتمع برامج شهادات الدبلوم (برامج الدراسة لمدة سنتين)، إضافة إلى برامج تقنية ومهنية. يمكن أن تكون هذه الكليات عامة أو خاصة كما يطلق عليها أحيانا اسم “كليات السنتين”. وتكون تكاليف الرسوم فيها غالبا أقل من كليات الأربع سنوات، وكثيراً منها لديها اتفاقيات ارتباط أو توأمة مع الجامعات بحيث يمكن للطلاب المسجلين في برامج انتقالية الانتقال بسهولة إلى السنة الثالثة على برنامج البكالوريوس التي تقدمه الجامعات. هناك عدد متزايد من الطلاب الأجانب يختارون الدراسة في كليات المجتمع.

يستحسن أن تبدأ عملية البحث عن الجامعات بـ 12 إلى 18 شهراً قبل تاريخ المغادرة المتوقع للالتحاق بالجامعة فعلى سبيل المثال إذا كنت تنوى بدء دراستك في الولايات المتحدة في شهر سبتمبر 2014 فانه ينبغي عليك البدء بعملية البحث عن الجامعات في شهر يونيو/ يوليو 2013 وربما قبل ذلك.

اطرح على نفسك الأسئلة التالية:
ماذا أريد أن أدرس؟
هل شهادة الدراسة الثانوية التي أحملها تخولني لدراسة هذا التخصص؟
هل أستطيع أن أحقق متطلبات القبول؟
ما هو نوع البيئة التي أرغب العيش فيها؟ (مدينة كبرى، بلدة صغيرة، طقس بارد، قريب من عائلة … الخ)
ما هي ميزانيتي المالية للدراسة وما هي إمكانيات عائلتي؟
هل أرغب بالدراسة في جامعة خاصة أم عامة؟
هل أرغب بالدراسة في جامعة تقدم خدمات للطلاب الأجانب؟
هل أود الدراسة في كلية صغيرة فيها (أقل من 5000 طالب)، متوسطة (أكثر من 10000 طالب) أم كبيرة (أكثر من 20000   طالب)؟
هناك بعض مواقع الانترنت الممتازة التي تساعدك على تضييق نطاق بحثك. المواقع الخاصة بمحركات البحث عن
الكليات والجامعات متوفرة على الموقع

يتم إعداد الكثير من قوائم التصنيف من قبل بعض المجلات والمطبوعات المختلفة، علماً بأن هذه القوائم لا تحمل أية صفة رسمية ولا تحظى بموافقة أو دعم الحكومة الأمريكية عليها. من المرجح أن تكون هذه القوائم موضوعية وتعتمد بصورة عامة على نطاق كبير من المعايير التي لا تشمل بالضرورة المعايير الأكاديمية.  قد تقدم لك بعض قوائم التصنيف المعتمدة نقطة البدء لاتخاذ قرارك، إلا أن اختيار “أفضل” كلية أو جامعة بالنسبة لك يجب أن يعتمد على كثير من العناصر الأخرى، بما في ذلك شعورك الشخصي نحو مزايا البرامج الدراسية المقدمة من قبل هذه الكليات أو الجامعات وفيما إذا كانت هذه البرامج تلبي احتياجاتك الدراسية.

إن لكل مؤسسة من المؤسسات التعليمية في الولايات المتحدة متطلبات وإجراءات القبول الخاصة بها. قم بزيارة مواقع الكليات أو الجامعات التي ترغب الحصول على قبول منها على شبكة الانترنت للاطلاع على تفاصيل ومتطلبات القبول. قد تحتاج إلى تقديم المستندات التالية قبل أن تقوم الجامعات بتقييم ودراسة طلبك:
نموذج طلب تقديم مكتمل
رسوم الطلب ( لا يقبل دفع الرسوم نقداً ومعظم الجامعات تفضل الدفع عن طريق شيك معتمد أو تحويل بنكي أو من خلال بطاقة ائتمانية)
بيان بالمعلومات الشخصية (سيرة ذاتية) عن صاحب الطلب
خطابان توصية (أو ثلاثة)
نسخة رسمية من السجل الأكاديمي مختومة من قبل وزارة التربية والتعليم/ وزارة التعليم العالي وإذا لم يكن السجل الأكاديمي باللغة الانجليزية فينبغي ترجمته من قبل مترجم معتمد لدى وزارة التعليم العالي (و بالطبع غرفة التجارة و الصناعة) ومن ثم ختمه من قبل وزارة التربية والتعليم/ وزارة التعليم العالي
مستندات مالية تثبت أن لديك القدرة المالية الكافية لتسديد رسوم دراستك أو وثيقة تثبت حصولك على منحة دراسية في الولايات المتحدة
نتائج اختبارات قياسية رسمية ترسل مباشرة إلى الجامعة من قبل الشركة القائمة على الاختبارات.

يجب تقديم جميع المستندات قبل المواعيد النهائية المحددة من قبل الجامعة. تتفاوت المواعيد النهائية من جامعة لأخرى وتكون في الغالب ما بين 3 إلى 9 أشهر قبل تاريخ بدء الدراسة.

قد تقوم الجامعات بتقييم درجاتك ومستنداتك بنفسها، أو قد تطلب منك أن يتم هذا الأمر عن طريق شركة خارجية مختصة بعملية الاعتماد الأكاديمي. قم بإتباع التعليمات المحددة الموجودة على موقع المؤسسات التعليمية على شبكة الانترنت.   قد تشير بعض الجامعات إلى شركات تقييم معتمدة يريدون منك استعمالها لهذا الغرض.  للحصول على قائمة بهذه الشركات، قم بزيارة موقع الجمعية الوطنية لخدمات التقييم المعتمدة Services Website at http://www.naces.org/members.htm National Association of Credential Evaluation

تقتضي بعض الطلبات، وغالبا تلك المقدمة إلى كليات الطب، أن يتم توثيق تواقيع أصحابها. هذه الخدمة يقدمها قسم خدمات المواطنين الأمريكيين في السفارة والقنصليات الأمريكية. للمزيد من التفاصيل الرجاء زيارة الموقع التالي: https://www.saudiembassy.net/document-certification

بالنسبة للطلاب الراغبين في بدء برنامجهم الدراسي في شهر أغسطس أو سبتمبر فان الموعد النهائي للتقدم بطلب الالتحاق قد يكون في أوائل نوفمبر من السنة السابقة. وحيث أن كل جامعة لديها مواعيد خاصة بها، فانه من الأفضل معرفة تلك المواعيد عن طريق موقع الجامعة على شبكة الانترنت. هناك أيضا بعض الجامعات التي تقبل طلبات الالتحاق بشكل مستمر حيث من الممكن تقديم طلبات الالتحاق خلال العام كله ويتم اتخاذ قرارات القبول في هذه الجامعات شهرياً.

تتفاوت تكاليف الدراسة في الولايات المتحدة بصورة واسعة من جامعة إلى أخرى كما تتفاوت تكاليف المعيشة من مكان لآخر. وقد تتراوح التكاليف الإجمالية ما بين 20,000 دولار أمريكي إلى 60,000 دولار لكل سنة. أما بالنسبة للطلاب السعوديين فان البعثات الدراسية متوفرة عن طريق وزارة التعليم العالي وأيضاً عن طريق عدد محدد من الجامعات الأمريكية. تهدف الأرقام المبينة أدناه إلى إعطاء الطلاب مؤشرا عن تكاليف الدراسة في الولايات المتحدة المتوقعة لفترة 12 شهرا.

التكاليف السنوية:
الرسوم الدراسية  $40,000 – $10,000 – السكن$15,000 – $6,000
الكتب والمراجع$1,500 – $500  – التأمين الصحي$1,000 – $500
المصاريف الشخصية– $1,200  $3,000 – السفر لأمريكا$2,000 – $1,500
الإجمالي$63,000 – $20,000

هناك قاعدة بيانات خاصة بوزارة التربية والتعليم الأمريكية على شبكة الانترنت تقدم أسماء المؤسسات التعليمية والبرامج الدراسية المعتمدة للدراسة لما بعد المرحلة الثانوية والمعتمدة من قبل الوزارة، وهي هيئة الاعتماد المعتمدة. يوجد لقاعدة البيانات هذه خيارات بحث متعددة تتيح فرصة البحث حسب الاسم أو الموقع أو نوع المؤسسة التعليمية أو الجهة المانحة للاعتماد … الخ. إذا واجهت صعوبة أثناء التحقق من اعتماد الكلية أو الجامعة، الرجاء الإتصال باحد مكاتب الإستشارات التعليمية بالسفارة أو القنصليات العامة للحصول على مساعدة.

قاعدة بيانات وزارة التربية والتعليم الأمريكية للمؤسسات والبرامج المعتمدة لما بعد المرحلة الثانوية متوفرة على الموقع التالي.

إضافة إلى ذلك فان مجلس التعليم العالي للاعتماد التعليمي (CHEA) هو موقع آخر يتضمن أسماء المؤسسات والبرامج المعتمدة من قبل وزارة التربية والتعليم الأمريكية، وهي الجهة المانحة للاعتماد.
مجلس التعليم العالي للاعتماد التعلي Council for Higher Education Accreditation (CHEA) http://www.chea.org

إذا كنت سعوديا، فانه ينبغي عليك التأكد من أن الكليات أو الجامعات التي ترسل إليها طلبك معترف بها من قبل وزارة التعليم العالي في المملكة. يوجد لدى وزارة التعليم العالي قائمة بالكليات والجامعات المعترف بها حسب التخصص ونوع الشهادة وهذه المعلومات متوفرة على موقع الوزارة على شبكة الانترنت، www.moe.gov.sa. هذا أمر هام حيث أنك عند عودتك إلى المملكة فانك بالتأكيد ترغب في أن تتم معادلة شهادتك من قبل وزارة التعليم العالي.

من الممكن أن ترفض الوزارة تصديق السفارة الأمريكية أو القنصلية. يجب عليك عندئذ الاتصال بالملحقية الثقافية السعودية في السفارة السعودية في فيرفاكس فيرجينيا لكي يتم توثيق شهادتك. يوفر موقع الملحقية توجيهات وأنظمة خاصة بمتطلبات توثيق الوثائق.http://www.sacm.org/StudentServices/Degree.aspx

التعلم عن بعد طريقة شائعة للدراسة، ويجب عليك التأكد أن الكلية/الجامعة التي التحقت بها معتمدة من وزارة التربية والتعليم الأمريكية، وهي الجهة المانحة للاعتماد. هناك العديد من الكليات والجامعات تكون الدراسة فيها بواسطة الشبكة الالكترونية وهي غير معترف بها. إذا كان لديك شك، قم بالاتصال بمكتب الاستشارات التعليمية للمساعدة عند اختيار البرامج. إذا كنت تأمل بان يتم الاعتراف بشهادتك التي حصلت عليها عن طريق التعلم عن بعد من قبل وزارة التعليم العالي فقم بالاتصال بهم قبل الالتحاق بالدراسة.